Ajanta

Die Höhlen von Ajanta sind buddhistischen Ursprungs und in der Zeit des 2. Jhdts vor Chr. enstanden, die späteren im zwischen 400 und 600 nach Chr., dazwischen ruhte die Bautätigkeit. Die erste Phase ist bestimmt vom Hinayana-, die spätere vom Mahayana-Buddhismus. Es handelt sich zumeist um klösterliche Wohnhöhlen (Vihara), meist mit Buddhabildnissen an den Stirnseiten, teilweise sind die Höhlen unvollendet geblieben. Daneben finden sich Höhlen, die der Anbetung dienten (Chaitya-Höhlen, Nr. 9 und 10 aus der ersten Periode, 19, 26, and 29 aus der späteren Periode), diese beinhalten einen Stupa und weisen eine gewölbte Decke auf, die in den späteren Höhlen einer Holzkonstruktion nachempfunden ist, die beiden frühen Chaitya-Höhlen hatten wohl tatsächlich eine hölzerne Unterkonstruktion, welche aber der Vergänglichkeit anheim gefallen ist. Herausragend sind die Malereien an Wänden, Säulen und Decken, dabei handelt es sich nicht um Fresken, denn es wurde auf trockenem, grundiertem Putz gemalt. Weshalb so viele Höhlen unvollendet geblieben sind, hat wohl mehrere Gründe. Zum einen nimmt man an, dass die regierenden Fürsten die Arbeit der Handwerker und Künstler gesponsort haben, die Nachfolger hatten teilweise andere Interessen, so dass das Geld fehlte. Zum zweiten dienten die Höhlen durchziehenden Händlern und Mönchen auf der Seidenstrasse zur Unterkunft, die Handelsaktivitäten hatten sich aber auf andere Wege verlagert. Und zum dritten gab es teilweise Probleme mit der Qualität der Felsen, die sich mit fortschreitender Bautätigkeit teilweise als ungeeignet für die vorgesehene Bearbeitung erwies. Gearbeitet wurde von vorne nach hinten und von oben nach unten. Die Stupas in den Chaitya Höhlen und die Figuren der Buddhas und anderer wurden nicht nachträglich gefertigt und in den Höhlen aufgestellt, sondern mit der Höhle zusammen aus dem Felsen geschlagen. Seit 1983 gehören die Höhlen zusammen mit den Höhlen von Ellora zum UNESCO-Weltkulturerbe. Die Farben haben in den letzten Jahren mehr gelitten als in den vielen Jahrhunderten davor, trotz Schutzmassnahmen - Fotografieren mit Blitzlicht (und auch mit Stativ) ist inzwischen verboten und es gibt Absperrungen.